¿Por qué la Luna se ve más grande cerca del horizonte?

Seguramente muchos de nosotros habremos visto que cuando la Luna se está acercando al horizonte se ve algo diferente a cuando se encuentra en el zenit (es decir, "arriba de todo"), más grande y en tonalidades naranjas y marrones... Hasta hace poco yo también me preguntaba por qué ocurría esto... ¿La Luna se acerca más a nuestro planeta en esos momentos? La realidad es que no, simplemente se trata de una ilusión optica llamada "Espejismo lunar". De hecho, si observamos detenidamente, veremos que la Luna sigue ocupando, como siempre, aproximadamente 0.5 grados en el cielo. Sin embargo, nuestra mente nos engaña y a "simple vista" nos parece mucho más grande. ¿Por qué se produce esto? La explicación más acertada fue expuesta por Mario Ponzo a principios del siglo XX... y podemos ver el "Espejismo de Ponzo" explicado en esta imagen:En este caso, los arboles, los edificios y las casas que se "interponen" en nuestra visual, hacen el papel de los rieles convergentes de la imagen, y nuestro cerebro nos hace creer que la Luna es mucho más grande...

Con respecto a las tonalidades naranjas/marrones que mencionamos, estas no se deben a una ilusión optica; sino al polvo, contaminación, humo, incendios, etc. que dispersan la luz de la Luna y hacen que parezca tener un color. Lo mismo sucede muchas veces con la luz del Sol en los amaneceres o atardeceres...

Si todavía nunca viste uno de estos espectáculos, lo mejor es hacerlo cuando la Luna está llena y cerca del horizonte, es decir, antes de la puesta (durante la madrugada) o al caer la noche, alrededor de las ocho o nueve...

Secuencia de imágenes de la Luna tomadas en Seattle por Shay Stephens.