Y después de 51 días sin manchas solares... voilà!

A grandes rasgos, las manchas solares son zonas del Sol que tienen una temperatura más baja de lo normal y la cantidad de ellas que presente nuestra estrella se correlaciona con su actividad. Pocas manchas solares, poca actividad. Muchas manchas solares, mucha actividad. Así de simple.

Paralelamente, el Sol respeta ciclos, aunque de forma algo vaga, entre los cuales varían Máximos y mínimos (de actividad). Es decir, años en los cuales los astrónomos cuentan decenas de manchas solares por día y años en los que el Sol pasa semanas "limpio", es decir, sin rastro de manchas... Esto último es lo que viene pasando desde el año 2008. Pero lo que atrajo la atención de muchos de nosotros en el último mes es que pasaban los días, las semanas, un mes, un mes y medio... y nuestra estrella seguía sin presentar manchas. Esto es completamente excepcional, ya que por lo general los tiempos en los que el Sol permanece "limpio" no superan unas pocas semanas.

Pero ayer, una nueva mancha, aunque relativamente pequeña (bueno, "pequeña" teniendo en cuenta el tamaño del Sol... el diámetro de esa manchita se mide en miles y miles de kilómetros!) apareció y terminó con 51 días de ausencia de manchas solares... Este número es bastante alto, teniendo en cuenta que el máximo tiempo que estuvo el Sol sin presentar manchas fue de sólo 90 días... y las veces en la historia que se alcanzaron números que rondaban los cincuenta días las podemos contar con los dedos de una mano... En pocas palabras, éste es el Sol más quieto que hemos presenciado en un siglo (Daniel Hathaway, un experto en manchas solares)

¿Qué implicancias tiene todo esto? La realidad es que no lo sabemos! Según las predicciones del ciclo solar, en estos años es normal experimentar un mínimo de actividad, pero... ¿Es normal que sea tan mínimo? Y más teniendo en cuenta que la mayoría de los ciclos solares precedentes fueron los de mayor intensidad en la historia.

En teoría, para finales de año tendrían que comenzar a aumentar la cantidad de manchas, y hacia 2012 ó 2013 el Sol debería alcanzar su máximo de actividad... La pregunta que se hacen muchos científicos es (sin querer caer en amarillismo, ni en falsas predicciones relacionadas al mítico año 2012) cuán grande será ese máximo solar...

Parte de la info sobre este tema y la foto lo ví en Space Weather y en Solar Cycle 24